Depois de Santa Catarina receber os melhores surfistas do mundo por oito anos, em 2011 a etapa brasileira do ASP World Tour retorna para o Rio de Janeiro. A espetacular vitória do potiguar Jadson André na final contra o nove vezes campeão mundial Kelly Slater, marcou a despedida de Imbituba e de Santa Catarina com chave-de-ouro na Praia da Vila neste ano.

Além da mudança do nome para Billabong Pro Rio, o evento terá a premiação aumentada para 500.000 dólares e mais 120.000 dólares serão disputados numa nova etapa do ASP Women´s Tour no mesmo período. O palco principal será a Barra da Tijuca, mas o campeonato será móvel pela capital carioca. Outra estrutura ficará montada no Arpoador e a competição pode até rolar no canto do Recreio dos Bandeirantes.

“Os brasileiros são fanáticos e apaixonados pelo surfe”, destaca Mick Fanning, atual campeão mundial, que venceu duas vezes a etapa brasileira em Santa Catarina. “O esporte é uma cultura do povo brasileiro e isso sentimos ao vermos a multidão quando chegamos na praia. Foi muito bom em Santa Catarina, mas confesso que estou animado pela volta do Circuito Mundial para o Rio de Janeiro”, destacou.

A história de Santa Catarina no ASP World Tour começou em 2003, no evento móvel pelo estado que terminou na Praia da Vila, com vitória de Kelly Slater em Imbituba. E para coroar os oito anos de sucesso de público e de ondas, o potiguar Jadson André, no seu ano de estréia na elite mundial, acabou com um longo jejum de 11 anos sem vitórias do Brasil em casa.
“Santa Catarina é um lugar muito especial para mim”, afirmou Jadson André. “Foi lá que eu conquistei a minha primeira vitória no WQS (em São Francisco do Sul) e também a primeira no ASP World Tour (em Imbituba). Eu gostaria muito que continuasse lá, mas a mudança vai ser boa também e estou ansioso para competir no Rio de Janeiro”.

A capital carioca será um dos principais palcos da Copa do Mundo de Futebol em 2014, vai sediar as Olimpiadas de 2016 e agora a maior competição do surfe mundial a partir de 2011. A ASP e a Billabong pretendem capitalizar toda a comunidade apaixonada por esportes e aumentar o foco do país no surfe profissional. A maioria dos surfistas aprovou.

“Eu acho que a vitória do Jadson (André) neste ano acendeu o Brasil”, comenta Adriano de Souza, que foi vice-campeão no ano passado, na final contra o próprio Kelly Slater em Imbituba.  “Ele provou que um brasileiro pode vencer em alto nível na própria casa e isto animou todos nós. O aumento na premiação também é fascinante, porém o mais importante é a construção do momento deste ano, que deve criar maior interesse de todos no Brasil. A cidade do Rio tem uma grande população e esperamos que a torcida nos apóie como sempre foi em Santa Catarina".